Để lựa chọn được đúng trường phù hợp với tiềm năng và nguyện vọng của các em học sinh, việc phân biệt NU và LA trong hơn 3.000 trường đại học tại Mỹ là hết sức quan trọng đối với các vị phụ huynh. Học viện Anh ngữ IEE chúng tôi sẽ cùng với các vị phụ huynh phân biệt rõ hai khái niệm NU và LAC.

1. Phân biệt khái niệm University và College

Hai từ này theo như nghĩa tiếng Việt các bố mẹ rất có thể hiểu là khái niệm Đại học và Cao đẳng ở Việt Nam, nhưng đối với hệ thống trường tại Mỹ, khái niệm University và College sẽ được hiểu theo nghĩa khác nhau tùy vào ngữ cảnh. Học viện Anh ngữ IEE sẽ nêu một số cách dùng thường gặp ở Mỹ đối với hai các sử dụng của hai từ này như sau:

College có thể dùng để nói chung cho toàn bộ hệ thống giáo dục bậc tiếp theo của trung học phổ thông. Câu nói: “Do you go to college?” sẽ được hiểu là: “Bạn có theo học tại một trường đại học nào không?”, trong các trường hợp này thì university sẽ ít được sử dụng hơn là college. College cũng được sử dụng trong tên của hầu hết các trường Đại học thuộc hệ thống trường LAC & một số nhỏ các trường hệ thống NU cũng được gọi là College. Phần lớn các trường có chữ University trong tên là NU nhưng cũng có một số ít. Một số ít trường LAC có chữ University trong tên, ví dụ như Wesleyan University và Bucknell University.

Các trường con trong một NU lớn cũng sẽ được gọi là College. Ví dụ như sau: hai trường con của Purdue University (một trường NU) là College of Agriculture và College of Engineering, hoặc trường con chuyên đào tạo bậc đại học của Harvard University/ Yale University là Harvard College/ Yale College.

Các kí túc (residential college) của một trường đại học cũng được gọi là College, ví dụ như Berkeley College là một trong 12 kí túc của Yale College, trường phụ thuộc chuyên đào tạo bậc đại học của Yale University.

College chỉ có nghĩa là cao đẳng trong cụm Community College (nghĩa là Cao đẳng cộng đồng) chỉ dạy 2 năm kiến thức cơ bản sau khi học sinh tốt nghiệp cấp 3. Để có bằng Đại học, học sinh cần chuyển tiếp học 2 năm chuyên ngành tại các Đại học khác.

2. Phân biệt National University và Liberal Arts College

Việc phân biệt hai hệ thống trường sẽ giúp các vị phụ huynh và các em định hướng phù hợp với mục đích của gia đình:

• Tìm trường để hoàn thành chương trình bậc đại học 

• Tìm trường để có thể xin được học bổng, hỗ trợ tài chính từ các trường

• Tìm trường phù hợp với điều kiện gia đình, khả năng chi trả tài chính của gia đình

• Định vị lại khả năng của bản thân, tập trung luyện thi SAT, IELTS/Toefl để có bộ hồ sơ đẹp, dựa vào bộ hồ sơ các em có thể lựa chọn những nhóm trường vừa tầm và an toàn cho bản thân

3. Community College là gì?

Community College thường nhận sinh viên đầu vào, nhưng là cao đẳng cộng đồng (giống như loại cao đẳng nghề tại Việt Nam) sẽ chỉ đào tạo 2 năm và sinh viên ra trường chỉ có bằng đào tạo nghề. Sau khi tốt nghiệp CC, các bạn sinh viên có thể lựa chọn học chuyển tiếp lên Đại học tiếp 2 năm để lấy bằng cử nhân 4 năm nhưng các em đặc biệt lưu ý là các trường Đại học (cả NU và LAC) sẽ thường không cho học bổng hoặc cho rất ít (2-5000$/năm) đối với các trường hợp chuyển tiếp này.

Về học phí & hỗ trợ tài chính:

Về học phí & hỗ trợ tài chính:

Tiền học phí của cao đẳng cộng đồng khá rẻ (từ $12,000 đến $18,000)/năm). Có nhiều trung tâm du học hay tư vấn cho các em hiện đang có hồ sơ yếu (IELTS dưới 5.5, không có điểm thi SAT) như sau: Các em sẽ apply các trường CC vì học phí khá rẻ, độ cạnh tranh cũng không nhiều, sau đó sau khi tốt nghiệp CC, các em sinh viên sẽ học chuyển tiếp lên Đại học, cũng giống như Việt Nam, ở Mỹ thì việc học chuyển tiếp (liên thông) ở các trường Đại học sẽ không cần phải học lại các môn đã học ở CC từ đó mà có thể tiết kiệm được chi phí. 

Tuy nhiên IEE không khuyến khích học sinh thực hiện biện pháp này. Học sinh có điểm IELTS dưới 5.5 thường không đủ khả năng nghe giảng, giao tiếp khi tới Mỹ, do đó các em sẽ rất dễ chán nản không tập trung vào việc học. Ngoài ra nếu các em học chuyển tiếp, do các trường Đại học cho ít học bổng, các em phải đóng tới 55-70,000$/năm, như vậy trung bình 1 năm gia đình các em phải mất ít nhất 35-45,000$ chi phí học tập, sinh hoạt tại Mỹ. Đây hoàn toàn không phải biện pháp giúp các em tiết kiệm chi phí hay thành công trong tương lai. Tốt nhất, các em hãy tập trung học tại Việt Nam, có thể gap year (ở lại Việt Nam 1 năm), trau dồi vốn Tiếng Anh của mình, chuẩn bị hồ sơ thật tốt để xin học bổng cao, nhập học Đại học.

Hỗ trợ tài chính: các CC hoàn toàn không có hỗ trợ tài chính cho tất cả các em học sinh (cả Mỹ và quốc tế) nhưng hệ thống các trường LAC tùy vào hồ sơ apply của các em đẹp hay không mà apply ngay từ năm đầu tiên thì có thể xin được học bổng khá cao từ hệ thống trường này.